한자명

祖上崇拜

항목체계

교리/사상

집필자

김호덕

정의

죽은 조상의 영혼을 숭배하는 풍습.

내용

조상숭배(祖上崇拜, ancestor worship)는 조상의 혼백(魂魄)과 관련된 여러 가지 종교적 신앙과 의식(儀式)을 일컫는 말로서, 죽은 사람의 영혼을 숭배하는 사령(死靈) 숭배의 일종이다. 이런 현상은 현세와 내세를 단절된 것이 아니라 연속된 것으로 보는 사고방식에서 비롯된다. 조상숭배는 전세계적으로 광범위하게 나타나는 현상으로, 아프리카·아시아·태평양 지역의 문자사용 이전의 사회, 고대 지중해 연안의 민족, 그리고 고대 유럽 민족들 등 여러문화에서 존재했음이 보고되고 있다. 특히 동아시아 문화권에서는, 한국·중국·일본을 중심으로 조상숭배가 단순한 원시 신앙의 형태를 벗어나 철학적, 윤리적 체계를 갖춘 양상으로 나타난다. 이는 효도를 강조하는 유교사상과 보은(報恩)을 강조하는 불교사상의 영향으로 인한 것이라 하겠으며, 그 중에서도 효(孝)의 대상을 부모에게만 국한시키지 않고 자신의 생명의 근원인 조상에까지 확대시키고 있는 유교문화의 확산과 더욱 밀접한 관계가 있다.
한국의 조상숭배는 『삼국지』 「위지·동이전」의 기록에서 미루어볼 때, 불교나 유교가 전래되기 이전에 이미 행해지고 있었던 것으로 보인다. 그러나 오늘날의 제사처럼 조상숭배를 철학적, 윤리적 의미로 해석하면서 거행하기 시작한 것은 유교가 정착된 뒤의 일이다. 그 뒤 유교국가를 표방하였던 조선시대를 거치면서 한국의 조상숭배는 관념적인 규범으로서의 측면과 민간에서 실제로 이루어지는 실천적인 측면을 막론하고 모두 조상에 대한 유교적인 제례가 중심을 이루게 되었다. 유교에서는 천신(天神)·지기(地祇)·인귀(人鬼)가 제사의 대상이 되는데, 이 가운데 인귀가 바로 죽은 조상을 뜻하는 말이다. 유교에서 조상에 대한 제사는 효(孝)의 덕목과 직결되는 것으로 인식된다. 조상을 섬기는 일은 ‘보본(報本)’곧 자신의 생명의 근원에 보답하는 길이자, 동시에 부모에 대한 효도의 연장선에 있는 일이라는 것이다.
유교에서는 장례를 치르고부터 3년간은 상례(喪禮)로 간주하며, 제례(祭禮)는 장례를 치른 지 3년째 되는 해에 대상(大祥)을 지내고 난 뒤부터 시작된다. 곧 대상을 마친 1달 뒤에 담사(禫祀)를 지내고 나면 신주(神主)를 사당에 모시고 정해진 대수(代數)가 지날 때까지 후손들이 계속하여 정기적인 제사를 거행하게 된다. 그러나 지금은 몇몇 종가(宗家)를 제외하면 사당을 따로 갖고 있는 집이 드문 실정이다. 그래서 감실(龕室)을 만들어서 사랑채나 대청에 모셔 놓거나 아니면 아예 신주를 만들지 않고 제사 때마다 지방(紙榜)을 써서 모셔놓고 제사를 지내는 경우가 대부분이다. 그러나 오늘날 유교의 영향력 약화로 인해 이처럼 유교적 절차에 따라 제사를 거행하는 경우도 점차 줄어들고 있다.
한국 전통의례에 대해 유교가 미친 영향이 워낙 컸던 까닭에, 조상숭배하면 흔히 유교의례를 떠올리게 되지만 다른 종교전통에서도 조상숭배 의식을 찾아볼 수가 있다. 불교의 경우, 교리에 있어서는 조상에 대한 인식이 희박한 편이라 할 수 있으나, 현실적으로는 죽은 부모나 조상의 극락왕생(極樂往生)을 비는 형태로 조상숭배 의식이 나타나고 있다. 조선시대 초기까지만 해도 불교식의 제례가 널리 시행되었으며, 유교문화의 확산에 따라 유교식 제례가 보편화된 이후에도 불교의 조상숭배적 요소는 소멸하지 않고 계승되어 한국불교의 한 특징을 형성하였다. 오늘날에도 대부분의 사찰에서 지장전·명부전 등을 두고 신도들의 조상의 위패를 봉안하고 있고, 사십구재나 천도재 등 부모나 조상의 명복을 비는 의례가 흔히 거행되고 있음을 볼 수 있다. 무속의 굿에 하나의 의례절차로 들어있는 조상거리·조상굿은 민간에 전승되어 온 한국의 조상숭배 의례의 하나라 할 수가 있다. 또 집안에 ‘조상 단지’를 모시는 것도 민간의 조상숭배 의식과 관련된 것이다. 호남 지방에서는 ‘제석 오가리’·‘제석 단지’, 영남 지방에서는 ‘시조 단지’·‘세존 단지’로 부르기도 하는 조상 단지는, 단지 속에 쌀을 넣어 마루나 안방에 모셔두고는 명절이나 집안에 큰 일이 있을 때 음식을 바치는 대상이다. 이를 자손 잘 되게 돌봐 주는 조상신이라고도 하고 농사 잘 되게 해주는 농사 오가리라고도 하는데, 조상신이라 여기는 관념에서 유교 제례의 신주의 변형된 형태임을 알 수 있고, 쌀을 넣는다든지 농사를 돌봐 준다고 여기는 점에서 곡식신과 조상신이 결합된 형태임을 볼 수 있다. 그러나 이런 풍습은 산업화 이후 농경문화의 퇴색과 함께 거의 사라져 지금은 매우 드물게 관찰된다.

<참고문헌>
『한국의 조상숭배』(최길성, 민속원, 1986)
『한국민속학개설』(이두현, 일조각, 1991)