한자명

神智學會

이칭/별칭

신지학협회

계통구분

신영성운동

설립일시

1882년

설립자

헬레나 페트로브나 블라바츠키(Helena Petrovna Blavatsky)

항목체계

교단명

정의

1882년 뉴욕에서 신지학을 토대로 설립된 국제적인 단체.

개설

신지학회(Theosophical Society)는 19세기 서구사회에서 오컬티즘(occultism)에 대한 관심이 커지면서 등장한 단체이다. 신지학(Theosophy)은 자연, 우주, 신성(神性) 등의 신비나 본질을 계시나 직관 등을 통해 직접 알고자하는 철학 혹은 이와 관련된 지식체계를 말한다. 설립자 블라바츠키에 의하면 고대부터 우주와 인간의 기원에 대한 비밀이 특정 비의(秘儀) 참가자들 사이에 전승되었으며, 그로부터 동서양의 여러 종교가 각각 시대에 적합한 형식으로 발생하였다. 그러나 현대는 그 비전(秘典)이 공개되고, 종교간 대립을 넘어 다시 근원적인 ‘신적 지혜’로 복귀해야 할 시기라는 것이다. 이런 의미에서 신지학은 새로운 것이 아니라 ‘고대의 지혜’라고 불리며, 이에 상응하여 서양의 신비주의 전통 뿐 아니라 동양 종교인 불교와 힌두교의 교리나 용어도 적극적으로 차용하고 있다. 신지학회는 서구사회에서 동양 종교에 대한 관심이 증가하는데 커다란 역할을 담당하였으며, 더 나아가 서구에서 1970년대부터 전개된 대안적 종교운동인 뉴에이지(New Age)에 절대적인 영향력을 미쳤다.